Vorige week waren we een paar dagen in Rome en hadden ons laten verleiden om de Vaticaanse musea te bezoeken. Met onze internetkaartjes hoefden we buiten gelukkig niet in de rij te staan, maar ook binnen was het zo enorm druk dat je nauwelijks meer kon lopen. De Vaticaanse musea zijn duidelijk niet gebouwd op de 4,5 miljoen bezoekers die ze jaarlijks trekken. Een absolute afrader.

Het grootste probleem van het museum is de wirwar van pauselijke collecties die elkaar voor een groot deel overlappen. Geen mens snapt waarom de voorwerpen nog steeds zijn gerangschikt per paus, en niet per tijdsperiode. Daarmee zou het allemaal een stuk overzichtelijker worden. Bovendien is het museum teveel volgestouwd. Als je de helft eruit gooit, blijft er genoeg over. Sterker zelfs, dan krijgt het museum veel meer kwaliteit.

Meer dan levensgroot borstbeeld van Hadrianus, een van de Romeinse keizers die Nijmegen heeft bezocht. Zou hij ooit terugkeren naar Nijmegen?

Er is een makkelijke oplossing voor dit probleem: open een filiaal. Zo heeft het beroemde Guggenheim Museum in New York een dependance in Bilbao, de Hermitage uit Sint Petersburg pronkt met een grachtenpand in Amsterdam en het Louvre heeft onlangs een vestiging geopend in Lens in Noord-Frankrijk. Laat ook de Vaticaanse musea een deel van haar collectie onderbrengen in een nieuw museum. En welke plek is daarvoor beter geschikt dan Nijmegen? We hebben zowel een rijke Romeinse als katholieke geschiedenis. De stad heeft internationaal bekende katholieken voortgebracht als Edward Schillebeeckx, Titus Brandsma en Petrus Canisius. Daarnaast ligt Nijmegen lekker centraal ten opzichte van Duitsland en België. Bovendien kan Nederland, vanuit Vaticaans perspectief, wel een religieuze impuls gebruiken. En waar kan dat beter dan in het laatste katholieke bolwerk ten zuiden van de grote rivieren?

Nu de paus nog overtuigen.

Porta Nigra in Trier (foto van E.G. Gatsby, via flickr.com)

Ik ben vast niet de enige Nijmegenaar die op vakantie ook de vergelijking zoekt met eigen stad. Onlangs bezocht ik Trier, de oudste stad van Duitsland. Hordes toeristen bezoeken Trier, ook in het hoogseizoen. Toeristische diensten floreren, een ronde met een ietwat malloterig treintje kost er € 7 per ritje van een klein half uurtje en vindt er gretig aftrek. Tal van souvenirwinkeltjes verkopen bergen feitelijk waardeloze prullaria. Ook al kent Trier ’slechts’ 100.000 inwoners, er zijn 39 hotels gehuisvest om alle toeristen een onderkomen te bieden. In de stad Nijmegen met 160.000 inwoners zijn er 9 hotels.

De toeristische attractiewaarde van Nijmegen is helaas lager dan die van Trier, moet ik bij thuiskomst concluderen. Trier dankt zijn attractiewaarde aan diverse beroemde monumenten uit Romeinse en middeleeuwse tijd, zoals de opvallende Romeinse stadspoort Porta Nigra. De unieke waarde van die monumenten maakt mensen nieuwsgierig: “Dat moet je een keer gezien hebben”.

In Nijmegen ontbreekt het aan vergelijkbare bezienswaardigheden. Hoe prachtig bijvoorbeeld de St. Stevenskerk ook is, het is nog geen Porta Nigra en kan niet zonder meer concurreren tegen de attractiewaarde van vergelijkbare monumenten in andere steden. Lees verder »